Origines pastorales : aux racines de l’élevage canin en Allemagne
L’histoire de l’Altdeutscher Schäferhund (littéralement « Vieux Chien de Berger Allemand ») remonte bien avant la création officielle de la race connue aujourd’hui sous le nom de Berger Allemand. Au XIXe siècle, l’Allemagne rurale était peuplée de nombreux chiens de berger, sélectionnés uniquement pour leur instinct de garde, leur intelligence, et leur résistance au travail dans des conditions difficiles.
Ces chiens étaient utilisés par les bergers pour conduire et protéger les troupeaux de moutons, en particulier dans les régions montagneuses ou les grandes plaines de l’Allemagne centrale et de l’Est. Ils n’étaient pas encore une race standardisée, mais formaient un ensemble hétérogène de types régionaux, chacun avec ses particularités morphologiques et comportementales.
Max von Stephanitz et la création du Berger Allemand moderne
En 1899, le capitaine Max von Stephanitz fonde la race du Berger Allemand (Deutscher Schäferhund), en standardisant une lignée issue de ces chiens de travail traditionnels. Son but était clair : préserver l’utilité fonctionnelle du chien de berger allemand, tout en lui donnant un cadre génétique et morphologique stable.
Le chien Horand von Grafrath est alors inscrit comme premier représentant officiel de la race, donnant naissance à une sélection orientée vers le travail, la discipline et un aspect physique standardisé
La divergence : entre standardisation et préservation du type ancien
Au fil des décennies, surtout après les deux guerres mondiales, le Berger Allemand est devenu extrêmement populaire à l’international. Cependant, cette popularité a entraîné une sélection orientée vers l’esthétique, parfois au détriment de la robustesse et des qualités originelles du chien de travail.
Pendant ce temps, certains éleveurs et bergers traditionnels ont continué à élever des chiens en dehors des standards du Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), l’organisation officielle allemande. Ces éleveurs ont préservé des lignées plus proches du chien de berger d’origine, sans les modifications structurelles (comme l’angle prononcé de l’arrière-train) introduites dans le Berger Allemand d’exposition.
C’est ainsi qu’a survécu le type ancestral, aujourd’hui désigné sous le nom d’Altdeutscher Schäferhund
Caractéristiques de l’Altdeutscher Schäferhund
L’Altdeutscher Schäferhund se distingue par plusieurs traits :
- Morphologie : plus rustique, dos droit ou légèrement incliné (contrairement au dos très incliné du Berger Allemand moderne
- Pelage : souvent à poil long, dense et double, avec un sous-poil épais.
- Couleurs : noir et feu, noir uni, charbonné, blanc, chocolat, ainsi que les couleurs diluées.
- Tempérament : calme, loyal, protecteur, intelligent et très équilibré.
- Instinct de travail : fort instinct de garde et de troupeau, grande capacité d’apprentissage, excellent chien de famille et de sport, selon les lignées.
Reconnaissance et statut actuel
Contrairement au Berger Allemand moderne, l’Altdeutscher Schäferhund n’est pas reconnu officiellement par la FCI (Fédération Cynologique Internationale). Toutefois, il est reconnu par plusieurs associations et clubs indépendants en Allemagne, en Autriche, en Suisse et dans d’autres pays européens.
On observe aujourd’hui un regain d’intérêt pour ce type ancien, perçu comme plus sain, équilibré et authentique. Les éleveurs de l’Altdeutscher Schäferhund travaillent à préserver les valeurs originelles du chien de berger allemand : la robustesse, la polyvalence et le lien étroit avec l’humain.
Différences avec le Berger Allemand de Travail à Poil Long (BATPL) LOF
Le Berger Allemand de Travail à Poil Long (BATPL) est une lignée de Berger Allemand inscrite au LOF, issue des lignées de travail reconnues par le SV (Verein für Deutsche Schäferhunde) en Allemagne. Contrairement à la lignée d’exposition, il est sélectionné pour ses aptitudes fonctionnelles : intelligence, obéissance, mordant, stabilité nerveuse et performance dans les disciplines sportives (IGP, RCI, ring, pistage, etc…).
Le poil long n’a été reconnu officiellement par le SV et la FCI qu’en 2010, alors qu’il était auparavant considéré comme un défaut. Depuis, les lignées de travail à poil long se sont développées, mais restent minoritaires par rapport aux lignées à poil court. Le BAT poil long combine donc une morphologie plus rustique que les chiens d’exposition, avec les qualités sportives recherchées dans le milieu du travail, mais dans un format à fourrure dense et longue.
En revanche, l’Altdeutscher Schäferhund ne suit aucun standard officiel de la FCI ou du LOF. Il est le fruit d’une sélection parallèle, traditionnelle, souvent menée par des bergers ou des éleveurs passionnés qui cherchent à préserver le type ancestral du chien de berger allemand. La sélection se concentre sur des critères comme :
- la stabilité du caractère,
- la facilité d’intégration en famille,
- l’instinct de troupeau et de protection,
- la robustesse générale (articulations, longévité, santé),
- et un équilibre naturel, plus proche des chiens de berger d’avant la standardisation.
Bien que le BAT poil long et l’Altdeutscher Schäferhund puissent se ressembler physiquement (dos droit, poil long, allure rustique), leur finalité de sélection est différente. Le BAT est orienté vers la performance et la réactivité dans le cadre du travail sportif ou utilitaire, tandis que l’Altdeutscher est recherché pour sa polyvalence naturelle, sa sérénité, et son instinct protecteur familial, sans être surstimulé
Une race au service de l’humain
De nos jours, l’Altdeutscher Schäferhund est apprécié dans de nombreux contextes :
- Famille : compagnon doux, protecteur et obéissant.
- Sport canin : apte à l’agility, au pistage, à l’obéissance, etc…
- Travail : utilisé dans la sécurité, le sauvetage, le travail de troupeau.
- Thérapie : certains sont même utilisés comme chiens d’assistance ou de médiation
Conclusion : un héritage vivant
L’Altdeutscher Schäferhund est bien plus qu’un chien au look ancien. Il incarne une philosophie de l’élevage centrée sur le respect de l’animal, de sa santé, de son équilibre naturel et de sa vocation première : accompagner l’Homme au quotidien.
En choisissant un Altdeutscher Schäferhund, on choisit de faire vivre une part précieuse de l’histoire cynophile allemande, tout en s’ouvrant à une relation sincère, loyale et profondément humaine avec son chien.
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